岁末，清晨，何家老镇还沉浸在梦乡
，镇口两棵
槐树
，鸟
啾啾。有起早行道的，赶着牲口驮着货物奔县城而去，随着牲口项
铃响
，都想
午进城不误了正事。
如此安静的早晨，何府
女眷都
起，只有两个早起的丫鬟蹑手悄脚的打
，热茶，作些清洁事物，
怕弄
的响。
风阁，栾云桥栾管家却早已短挂长襟，周身
不
的坐在椅子，手端着茶杯品茶，手拿着封何金虎老爷的家书，不停的看着。对面坐着刚刚星夜赶回的
直跟随何老爷左右的陶
管家，栾云桥边读着信，
边听着管家叙述着何金虎得行止进程，不住的点着。何金虎行已经到了
朝金
的金陵，约见当
权贵，联络诸项事宜。半晌，栾
看完了信，抬起来直视风尘仆仆的陶管家，两道清亮敏锐的
让这位陶管家多少有些不自然。「辛苦你了。你先去用饭，老爷信
提到得几
物我知会
去库
取来。还要辛苦你急着赶回去，因为这几
价值连城，就叫总护院寻两个身手好的陪你赶回去，路
也有个照应。」栾云桥把信轻轻往茶盅面压，面
平静的吩咐着。
这时孙家的从楼
转来，手轻掩着衣襟，手飞快的系着扣子。见屋看她，脸有几分羞涩，低了。从炉取了铜壶热，给续了茶。栾
只是扫了她，继续叮嘱道：「你为
作事稳当，所以此次老爷门我才安
你跟随。常劝解着老爷些别随着
子来。门作这么的事，多少要警醒着些。金陵虽然秦淮烟之，要劝老爷少尽女
。有模样品周正的
两个在身边伺候也就行了。你实话说与我，老爷在外是不是经常支开你们宿
眠柳啊？？」「这……不敢瞒
管家，老爷此次有些反常。好象今朝有酒今朝醉似的，正事虽不耽误，但也经常
入
连那些销金窟，声犬
不断……您也知道老爷的脾气，我们哪敢劝阻啊。」
栾云桥听了眉
皱，叹了口气：「也难为了老爷，苦短，事到临方知难那~ ！不过这样不行，你回去给老爷带话，就说我说的，老爷所托之事以
有了征兆，让老爷以家业老小为重。原话传递
字不许
，更不许走样。你可听清楚了。」
「是，小的
定原话转达。」陶
管家听栾云桥语气沉重，连忙起身躬身答道。「你用了饭就起程，不必再来辞我。府
这边让老爷尽管放心，切安好。陶老
，你
事，我还是放心的……」栾云桥起身把陶
管家送风阁，临行时在其背轻拍两。这已是这位
管家少有得
举，让这位陶管家感恩不已。看着陶管家远去的身影，栾云桥沉思了片刻，又无可奈何的叹了口气。
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早饭用罢，栾
遣散了回事的众家，
自踱步向何府北边走来。进得
进跨院，两旁的青松翠柏旁立着座半
的石碑，面
红的字，「家
无」。栾云桥看了看，冷笑了，又抬看了看门的匾额，面油黑匾拓着
个金字「落红堂」。门
的两名家
见栾管家来了，连忙跑过来见礼。栾云桥示意他们不要声张，轻问道：「柳红在
面么？」「回
管家话，今早就有几个犯了家的让刘管家拿了，专送到落红堂来。柳
管家想是正在
落。」栾
点了，径直绕过影壁，向
进去了。刚进了院
，就见远远的廊跪了
几个着雪
半
的女孩子。个同样只穿了半透绸袍的女孩子
着茶碗，正扭着窈窕的身子练习迈步。身后
个管事打扮的
手拿着篾条训斥着：「手，手，放什么位置又忘了？刚教过你的。还有你的腰，
扭什么……又想挨鞭子了是不是？……」
这管事
脸，到不难看，却凶得象只老虎样，见练步的女孩子哪有错
，狠狠篾条就抽在女孩子的翘
。打得练步的个女孩子泪直，又不敢躲闪，
怕茶碗掉落遭到更严厉惩罚，按着规矩艰难的走着步子。只是篾条打在
，啪啪作响。每抽打，都吓得旁边跪着的其它女孩子身哆嗦，就仿佛是打在她们身
似得。栾云桥也不惊
，竟自挑帘子向厅走去。进得厅来，因为窗子外都
了竹帘，股森凉气由脚底而起。栾云桥到是没觉得什么，只是因何府
事物繁多，有
子没见柳红这丫了。不知道这丫
息成个什么样子。于是也不作声，悄声绕到屏架后
向厅看去。厅
除了正常的茶案桌椅，还
置着木架，条蹬，钢索铁链，旁边架皮鞭板子，钢锉铁钳，厅
角还放着架木驴。俨然是副刑堂模样，按何府的家规，家
众犯了家，触怒了
，分男