口少，这
便俱空着，偶尔堆放些杂物。郝
成在前
引，顾廷烨缓缓跟着，走了约
盏茶功
，来到
侧角的间屋前，门口有
个
壮婆看着，见顾廷烨来，赶紧躬身
拜。郝
成低声问：“可还好？”当个婆回话：“禀侯爷，已请瞧过了。没什么要紧的，曼姑娘受了些轻微的皮
伤，哥
则惊吓了些。”郝
成又看了顾廷烨
，挥手让婆们去，
前去开了门，请顾廷烨进去，然后自己守在外，距步而站。屋
的
置很简单，只桌凳，另副床榻，把镜
盆架，洗漱器
俱全，桌有茶
点心，屋角还设了冰盆。曼娘正抱着坐卧在榻，听见门开响
，立刻抬去看，见是顾廷烨，顿时喜
望外，边去拢鬓边的
，边站起身来，哽咽道：“
郎！”顾廷烨站在那
，静静看了她会，然后拉过把凳坐。曼娘赶紧把
推过去，连声道：“昌哥，叫爹，快叫呀。”小男孩怯
的，挪着脚步，不住打量前的男，却嗫嚅不前，曼娘朝顾廷烨笑道，“这孩腼腆，在家时总想爹，这会倒不会叫了。”顾廷烨凝神看会
男孩，放柔声音道：“近来还咳嗽么？”昌哥
不安的抬起，看看父
，又看看
，结结
道：“……有时咳，有时又不咳……娘叫我吃
……很苦……”听他回答的
零
落，顾廷烨不由得皱起眉，这都岁了，连话都说不清，他转对曼娘道：“不是给请了先么？如今读什么书了。”曼娘心
慌，但她反应快，立刻垂泪道：“是我没能耐，字不识几个，怎么教养的好。这才厚着脸皮，门来求收留孩的。”“
说！”顾廷烨当即斥道，“多少不识字的娘，不照样养读书的来。难道那些两榜进士，各个都有个识断字的娘不成？”他久居
位，统帅军伍，早已积威于
外，他这么沉声喝，昌哥立刻吓的躲到曼娘背后去，副瑟缩害怕的模样，顾廷烨看的更是皱眉，“特意给你们选了个风物和暖的庄，不是叫昌哥多去外跑玩耍么？怎么还这般怕见。”曼娘拿帕揩着泪，泣不成声：“没爹的孩，
去也是叫欺侮，他自
又
老实，何必去现呢！”顾廷烨没有说话，只定定注视着曼娘，只见她哭的
红气喘，声声如诉，便是火金睛，也很难分辨真假。可他知道，事实不是这样的。那庄是他细细挑的，先不说周围原就有许多父阵
于军
的孤寡
，单说那是在昌哥名的产业，又有谁敢欺负他们了。可是曼娘就有这个本事，稍有不察，就会叫她的
泪和辩解给绕进去。“来
。”他忽的提
声音。郝成开门进来，低等吩咐。顾廷烨道：“把孩先带
去，叫婆好好照料。”郝成心知
要和这曼娘单
说话，便赶紧叫婆抱了昌哥去，昌哥本不愿意，叫曼娘哄了几句，才依依不舍的去了。门再
，屋只剩两。曼娘
脸惶恐的站在当，顾廷烨
了把凳：“坐罢。”她才缓缓坐
。“当初……”顾廷烨
疲惫的神
，“我可曾强
你委身于我？”曼娘
惊，几乎又要站起，过了片刻，才眶泛红道：“郎怎么这么说！当初若非郎怜惜我孤苦，我早不知道
在何
了。是我……我自己愿意跟着郎的……”“结果，却是笑话
场。兄长根本不曾弃你而去。是你给他银，叫他到外去立业的。”顾廷烨心泛起阵苦笑，当初年少气盛，还觉着自己英雄了得，救荏弱少女于火海。“不不……”曼娘急辩，“这是谁
污蔑，明明是哥哥卷了郎给的银，丢我自管跑了，数年后才回的。郎你……”顾廷烨伸手打断她，漠然道：“个
说的。你兄长，单
，还有原先你身边的那个丫。就在你说兄长音信全无的那两年，你们还时常互寄物
。”曼娘脸
，没想到连这个也叫他查来了。顾廷烨看着她，心竟是片平静：“嫣红时，我就和你说过了，你是不会拿空口话来定罪过的。何况，是你。”他又何尝愿意相信自己看错了
，相信自己多年来
在谎言，相信自己多年便如个傻般的叫玩弄于鼓掌之间。当老父骂曼娘时，当所有都说曼娘别有所图时，他次次的替她辩解，为她的作保。没想到来，反是自己全错了。这是何等屈
！“我许过你什么吗？”顾廷烨继续追问，目
如针，将曼娘钉在座位，将谎言钉在真相，“我说过要娶你为妻么？我骗了你么。”汗
曼娘的额，再次沁
了适才好的妆
。“起初，我就说过，我没
给你名分。你说，只要能跟在我身边，无名无分也是甘愿。”回忆起当初，字字句句俱是荒唐，可笑自己还全信了，还真以为遇着了个真心真意的红颜知己，“后来有了蓉昌，你又说，不为自己，也为着孩们，求进府为妾。我为着怕你们受欺负，打听到余家小姐是个贤惠女，便央了父去求娶。谁知……”顾廷烨自嘲的笑了