的
，压低声音：“若非有‘好心’的兜了多年，
必会这般不知
厚，戴罪之身还不老实。唉，罢了，只是多吃几年罪，已是好的了。”明兰宽慰了她几句，心道这两桩可不
样，廷炀闯祸，是瞒着
老爷的；廷炳闯祸，怕是
老爷
要求
忙兜着的罢。这
，闹的不欢而散，领着
媳提前离场，此后几
便托言身不适，不肯再来；廷炜浑然不觉尴尬，依旧笑
爽朗，拉着廷狄
堂兄长堂
短的‘若有需相助之
，定要开口’；廷煊却是坐卧不宁，两边团团的说好话，只盼全家和睦。顾廷烨冷
旁观，并不置词，却也每必到，坐
小会便拉着明兰离去。
丧后几便
了正月。余府过完了阖家团圆的年节，余阁老即刻打两对媳（携红绡）回登州老家，自己老俩则随长往外赴任去。临行前，余又来见了明兰回，絮叨了些琐事。短短几个月，余阁老凭着旧的脉
面，迅速替长谋了个外任，迅速了结了与前任余
娘家的纠缠，又加倍迅速的寻好了任余的选。明兰
分感佩，余阁老身手敏捷，不减当年。“是钦
监洪簿的侄女。”分平静的叙述，“……刚嫁便守了寡，家不，只好回了娘家。她倒是个长的，
守了
年都不肯再嫁，见老父身愈不好了，这才松了口。爹说，娶妻娶贤，德行好是
要紧的。”这个年
还只是个簿，约仕途不很顺，不过峮州洪家总算是名门，两家倒也相配；余家休妻再娶，到底不是什么
彩事，所以预备到外去
婚事了；且那洪姑娘能扛住家劝婚达年之久，想来是个意很定的，用来规束不着调的余，正好。明兰不禁暗羡，这种
朝堂能
点
社稷，回
宅能料理琐事庶务，无所不能又深意重的男，到底是哪
找来的，余老攒了几辈的呀。冰雪融去，
渐好，
润的枝
绽开初的
蕾，明兰突然迎来如雪片般的邀约帖。有赏梅的，有
寿听戏的，有满月酒周岁宴的，零零散散，甚至还有些诗社的——这个她当然敬谢不敏。明兰拿笔算，倘若她每都去，约牌魁都及不她忙碌。宅结
，也是门问，该回绝哪些，该去哪些，该怎么应对，都需点。顾廷烨宠溺的摸摸明兰的脸：“你若喜欢，都去。”这是不通
宅的男的废话。盛老皱眉冷脸：“若不喜欢，都别去！”这是寡居半
又鄙薄冷暖的切身体会。邵氏的专业领域是如何照料长期卧病之
，于其他的却问不知了。王氏不好问，华兰的社
圈不同，明兰叹口气，只好另寻手，遂提着包小包另胖团枚，去看望小沈氏，及其——皮埃斯，后者才是重点。小沈氏正闷的
慌，见明兰
来访，自然乐开了，见明兰颇奇怪自己陡然间怎么缘好了几倍，便口无遮脸道：“你傻呀，彼时你家是什么形。只想请你的，又不好落你家；来请你家的，你又不愿意去。好易你俩道去，不是你家戏，就是你脸木相，浑身竖着倒刺般防备，
似前有
要你踩。哪个家乐意？”明兰恍然
悟，为感激小沈氏解惑，便把胖嘟嘟的放在炕滚来滚去，很方的表示‘随便玩’，便跑去请教郑了。郑素虽不言语，可到底在这权贵圈几年，说起来条理规整，非小沈氏的卦功力可及。哪几家门风刚正的，值得
；哪几家孙息的，不可怠慢；哪几家是绣枕的，
烦又多，只需敷衍；还有哪几家宅不和，要当心避讳……云云总总，明兰只恨没有只耳朵，又不好意思掏笔记本来写。番比对计较，明兰只挑了几家去，余的各家只细细吩咐了送礼，并叫管事客气带话，近家繁忙，望各位见谅个堂兄
了，个堂兄要延长刑期，两位堂哭的哭，病的病，
作团——这个借口颇好。堪堪
岁的顾侯，不疾不徐的到众跟前，倒叫众贵眷前亮，直如支
兰娇
清艳，竟是个少见的
。众想起外间关于顾侯的传闻，颇觉应有此理。有时顾廷烨陪她
道去赴宴，若只是女眷聚会，但凡他得空，也会来接她。明兰跳
车，他问的句话多是：“可有欺负你？”明兰笑嘻嘻的：“
君威名在外，哪个吃了雄心豹胆。”值得
提的是英
，无论是何场所，是何家，但凡她在，定然携着明兰道说笑，又周到和煦的拉着她到认，为看顾。受着别有深意的神，明兰哪敢不心领神会，当再也不拖了，翌便去探望在家养
的舅张氏。这
看，却是吓了跳。张氏撑着硕
的肚皮，吃力的起身迎客，明兰胆战心惊的望着张氏微颤，个离临盆不远的孕，竟瘦的皮包骨！她有心想劝两句，却不知从何说起；刚说了两句‘多顾着些孩’，便被张氏绕开话题。“这两株梅树脾气倔，好
好肥供着，偏不开。年前匠烦了，不再理睬它们，如今倒反自开了。你瞧，多艳呀，像是
长崖边的云霞，浮着层雾气，好看的叫心疼，仿若你眨眨，就会不见了似的。”张氏微微侧脸，