毫无用
，她被紧紧捆吊在刑架
，
毫也
不得。两根又
又长的钢针几乎全部没入了姑娘
的
子，
只能看见
个小小的银
针鼻，鲜红的
从她的两个尖挺的
了
来。王
满意
看着这个年轻
貌而又倔强的女俘在常
无
忍受的煎熬
痛苦的挣
，这给他带来了极
的满
。他看看
，向个刀斧手低声吩咐了几句，不会，两个彪形汉抬来个刀架摆在刑架旁边，刀架
着
把闪着寒
的锋利的牛耳尖刀，那是
迟用的刑
。
，刀斧手们已经在抽签。迟要用个时辰，须要个刽子手
行刑，抽到好签的刀斧手兴奋跳子，兴致
欣赏着悬吊在刑架央的
体，仿佛已经看到这
的
体在自己的刀哭嚎、战栗、挣，直至
。个刽子手都已选定，坛坛
酒也抬了来，就等王声令就要开刀了。忽然有
喊了声：「这么漂亮的妮子就这么
了？」
引来了阵附和之声，有
叫道：「让这妮子也慰劳慰劳我们，我们也钱！」此言，群立刻
起来，不少跟着喊：「对，我们也钱，让她也慰劳我们！」喊声越来越
，群片混
。王
压了几次都没有压住，正不知如何是好，却见督府正门开，走来队
。只见队伍
前面是
个手执兵器的督府卫队
兵，后面跟着几个衣着华丽、神气
现的男，为
的是个肥胖的老者，他年事已，走路都有些吃力，他后面是几个面目相似的青年和壮年男子，个个身
体壮；在他们身后则是两个膀腰圆、赤着
身的刀斧手，两肩扛根碗口的木杠，杠子躜蹄倒挂着
个赤身
体的年轻女，女的长
几乎拖到了面；队伍的后是监
官程秉章和
群兵。那穿在杠子
被抬来的女正是楚杏
－冒名
替的萧梅韵。原来，周若
被架行刑后，刘耀祖和程秉章就
挥着兵将囚车拉进了府衙，
兵们将楚杏从囚笼解来，吊在府衙院根柱子，只让她脚尖着
；陆媚解来后则
绑，跪在楚杏脚。程秉章带着两个
兵得意踱到楚杏面前，手放肆抚摸着女俘红肿的
揶揄问：「怎么，现在畅快了？」说着，从怀
摸那个小瓷瓶，从瓶拉
那可怕的「黑枣」。楚杏
见到这恐怖的刑，惊恐疯了样
着夹紧
，嘴呜呜叫着。
可程秉章那管这些，使
个
，两个兵分别抓住女俘的，向两侧拉开。程秉章用手分开肿的
的
，又红又肿的
道口，在楚杏受伤野
般的惨叫声将阳如意杵缓缓塞入姑娘的道。这时督府门外已聚集了不少等着
尝萧梅韵的，都是城和乡的有钱富绅。为
的是城的屠户蔡老，他家是
屠户，仗着几分蛮力，胆包，
结官府，成了城的屠户。他欺行霸市，强
强卖，成为方豪强，在城外置了
片土。萧梅韵几次率兵进城，他早为萧梅韵的貌所倾倒，对她垂涎
尺。太平军每次征粮，他都
猪羊，拼命结，想尽
接近萧梅韵，但从来没能靠近过她。这次听说萧梅韵被清兵俘获，先是顿
捶
，叹自己无福；及至听说她被赤身游街，忙不迭带
来观看，并派到督府，要在迟时个近的位置；在校场听王宣
要拿她慰劳乡绅，他简直不敢相信自己的好运气了，忙派
拿了银票来府衙挂号，随后自己也带着几个臭味相投的屠户跟着囚车赶了过来。
另
伙吵吵嚷嚷的是城北户
员外，他是本有名的财
，与官府关系极深；膝
个子，个个如狼似虎，仗着有钱有势，到欺男霸女。太平军几次进城征粮都遭他抗拒。去年夏
饥荒，太平军来此就粮，他仍然负隅顽抗，萧梅韵
率军围了他的庄子，破了他的庄院，打开粮仓，半充作了军粮，
半赈济了灾
。他因此
誓与长
势不两立，尤其对萧梅韵恨之入骨，赌咒誓要让她在自己胯
低。早晨听到外面熙熙攘攘，家
报他是拿住了长游街，他抚掌称快；继而听说游街的
正是他恨之入骨的萧梅韵，而且是赤身体，后还要迟，他兴奋的差点背过气去，正准备派
去刘耀祖，要求行刑时也让他剐几刀，忽然得报刘耀祖传令命萧梅韵以身抵罪