遇害，这可是极重
的
桩案
。到时候官府若破不了案，难保不会让他背黑锅。
不如及时报案，先给自己定
幸存者兼报案
的身份。想到这
，叶小
欣然说道：「果然是家有贤妻，男不遭横事，你的话很有道理。」薛
舞听他说疯话也不是回两回了，她
觉自己薄薄
的面皮正在变得越来越厚，至少现在听他这么说，已经不害臊了，只是习惯
轻啐他口，连反驳都懒得。叶小
张望，径直走向方才有闪入的那间签押
。到了门口探
往看，就见门口挂着「户科」两字，堂屋
坐着两个正在对坐弈棋，副
得浮
半
的悠闲模样。叶小
跨进门去，向两唱个肥喏，施礼道：「两位先，小
有桩事，要面见知县老爷。」其
年岁颇长的起身，
签押，顺手从门边抄起把扫帚，哗啦哗啦扫起了长廊，原来此是衙门负责清洁的杂役。依旧端坐不
的那个旬、
颜清瘦，他也不看叶小，起身往间走，摞句话道：「随我来！」这签押
进门是会客的堂屋，旁边穿糖葫芦似的还有几间耳，叶小随着那走进
间。那
在
案后坐，俯身子，用力吹了口气，桌、案牍、文宝登时尘土飞扬。叶小
摒住呼
，心道：「这户科究竟是多久没开张了？」那
直起腰，懒洋洋瞟着叶小，问道：「你有什么事，是造户籍、过户，还是迁转？」叶小
道：「先，小只是路经贵县，现有桩案子，要禀报给知县老爷。」那
乜着他道：「知县老爷是你想见就见的？说，什么事
？」叶小
道：「本县新任典史艾枫艾，路遭了
贼，被
了。」「咳咳咳咳……」
那书吏
口气没顺去，呛得阵咳嗽，他蹭站了起来，惊道：「你说什么？再说遍！」叶小
道：「贵县新任典史艾，半路遇贼，
了！」那书吏瞪
睛，骇然看着叶小，不敢置信又仔细询问了遍经过，终于相信了叶小的话。那书吏怔了片刻，便急急闪
书案，对叶小道：「快！你跟我来！」那书吏引着叶小
冲签押，舞、瑶瑶正站在院。那书吏
见舞俏丽的姿便是前亮，不过他现在满脑子都是典史遇害的消息，却也无暇多看。负责洒扫的那个老苍
听说这年青要见县令，也不晓得他是什么身份，还在那装模作样扫着。面已经很久不曾扫过了，反正县太爷平素不来此，厚厚的层灰。老苍
也不洒，抡起把扫帚扫得烟尘弥漫。户科书吏捏着鼻子道：「行了行了，你别装模作样了，赶紧让开，我有
事要去见县尊老爷。」老苍
急忙往旁闪，那书吏就带着叶小，捂着鼻子穿过长廊，往
堂闯去。堂，税课使陈慕燕向县太爷汇报了本县可怜的税收
况，便把鼻涕把泪述说起了税
们的
泪史。葫县不是农业
县，在农业收不到多少税赋，本县的税收
要依赖商业和运输。因为本县是从云南到湖广的驿路要道
的段，所以这段的过关税收就成了本县的要经济来源。可是这段驿路的运输，几乎完全掌握在本县豪强齐木手
。这个齐木是屯田戍边的军户后
，齐家在本两百余年，也算是个坐户了。他的父
当年在次事故为了救当今巡检罗小叶的爷爷罗老巡检而，从此齐家就成了罗家的恩。他的哥哥继承了军职，他则自谋
计，召集群脚
，
起了运输的
卖。因为有巡检司
后盾，他的意越越，后来渐渐成了气候，如今俨然是本县豪强。原本他要仰仗巡检司，现在他势力极
，又是罗家的恩，就连巡检司都被他压了。齐木的势力盘根错节，已成葫岭
霸，和本县彝、苗两部落
鼎立。税
这种物，在无权无势的小无异于猛虎，在他却是小猫小
，根本不会放在。不过双方原本也没什么
集，税课司哪敢找他的
烦？不过
知县前两年直是无为而治，看到了考之年，他才如梦初醒，想让政绩好看些，于是给税课司了收税的命令。由此
来，税课司就只好
着皮收齐木名那些产业的税，和他们起了冲突。前不久陈慕燕手
的几个税刚被齐木的打过，现在还在家养伤，医
费都没方。孟县丞与齐木沆瀣
气，听陈慕燕在这告状，心冷笑不已。他心
清楚，知县毫无实权，根本就奈何不得齐木，这税课使也不是真要告状，只是在诉说委屈推卸责任罢了。