，就陷入了
片恐怖之境。那是因为
刚亮，开
门去，满街
全是面目熏黑，赤着身的苗兵，到
都是片听不懂的吱吱鸟语，好像
，苗
已经取
满，统治了汉族般。不是么？墨
铺两通道，全有苗兵把守、赶集的，只准进不准。墨铺街几家铺子，全关
门，家家户户，都紧闭窗户，不敢来，谁也不知道这究竟是怎么回事？所幸这些苗，很守规矩，并不扰，
米菜，也用黄澄澄的金沙当银子，连几
，倒也相安无事。这
更时分，道飞快的影，从径奔行而来。这身
之快，晃如箭
。墨铺
名“低岭”，是进入墨铺的必经之路，这
把守着
几名苗兵，配带
写，领
的是教鬼谷奇。这时，守在石后担任了望的苗兵，刚
现径有条影，不过转
工
，那影已到了他们面前。苗们看
形不对，口
忽哨声，准备放箭。鬼谷奇目
凝注，赶紧声叫道：“住手，来的是总教。”他这句话，说的自然苗语，苗兵们听到教的喝声，果然依言住手。鬼谷奇早已站起身，抢了去，躬着身道：“属见过总教。”来正是秃
、酒糟鼻，腰背秃驼的小老——鬼影子夏子清，他原是
龙孟家黎的总教，是以鬼谷奇仍以“总教”相称。夏子清颔
道：“谷老
，不用多礼，老有急要之事，赶着来见耐德的，耐德住在那？”谷奇应了声“是”，才道：“耐德落脚在街
家杂粮行，属立即派名兄，替总教带路。”面以苗语朝身边名苗吩咐道：“孟，你领总教到杂粮行去。”那苗
“嗯”了声，恭敬的朝夏子清行了礼，走在前面领路。夏子清跟着苗背后，走了半来路，便见条曲折的街，两旁有
间破旧的瓦屋。夏子清点点，举步跨进店门，店堂站着
名苗装青年，看到夏子清，齐躬身为礼。夏子清方和众
颔之际，看见从后面奔个来，惊喜的道：“使者几时来的？”这身劲装，面貌清俊，正是张正林。夏子清
手摸着额苍须，
笑道：“老朽有事来见耐德的。”他是乾坤教的使者，自然是传达命令而来。张正林忙道：“耐德就在
面，使者请随属来。”说完，侧身说了声“请”，领着夏子清往走去。后进
问占左右两间，是杂粮行的仓库，间间，原是老板的起居室，如今临时成为孟耐德的落脚之所。张正林直走到起居室门口，脚停，隔着帘子说道：“启禀耐德，夏使者到。”只听屋
传个冷峻的声音，说道：“请他进来。”张正林回身道：“使者请。”
夏子清举步跨
石阶，老苗
阿木婆已经掀起了门帘。夏子清也不客气，举步跨入屋。阿木婆放门帘，手按着腰间，当门而立。左张几，点燃着支红烛，烛熊熊，照得室通明。紧靠几旁的张木椅，坐着正是孟耐德。她端坐不
，双冷峻的目，只是盯注夏子清，言不。夏子清心
子然明
，她们对自己的突如其来，有着敌意。那是因为今午，石英和孟双双也赶来了，石英
擅易
之术，回就曾假扮鬼影子夏子清，去龙颈拗救走了蓝纯青等，孟耐德自然不得不防。夏子清心念转，立即双手抱拳，恭敬的作了个揖，说道：“属夏子清，见过副总巡
。”原来孟耐德竟是乾坤教的副总巡。孟耐德冷冷的道：“夏使者不用多礼，你来见本座，应该呈缴的
呢？”夏子清笑了笑，道：“属
岂敢忘怀？”伸手从怀掏块铁牌，
到左手然后手掌推，朝孟耐德面前送去，口说道：“恭请副总巡验看。”孟耐德只朝他手
看了，缓缓的点了，道：“你收起来。”夏子清应了声“是”，收回铁牌，揣入怀。孟耐德
抬手道：“夏使者请坐。”夏子清躬身道：“属
有命在身，不敢告座。”这回孟耐德站起来了，她脸
显得极为虔敬，朝夏子清检社礼，才道：“属恭聆教谕令。”夏子清探手从怀
取个黄密束，以手
举过，说道：“谕
令由副总巡何月凤开拆。”孟耐德躬身应道：“属
谨遵渝。”双手从夏子清手，接过密柬。那黄
密柬，就写着：“谕示副总巡何月凤开拆。”字样，两这番
作，自然是他们乾坤教的仪式了。密柬封口，还盖着颗
红铃印。孟耐德接过密束，从怀取个扁形金盒，打开盒盖，面放着张
方形的纸，间也盖有颗红的铃印。孟耐德仔细验对了密柬印鉴，收起金盒，脸
已经换了付笑，说道：“使者辛苦了。”夏子清举手摸摸酒糟鼻，躬身道：“副总巡
好说，属奉戚之命，等候回音。”“等候回音？”孟耐德口
嗅道：“那么使者请坐，本座恭读谕示，好答复使者。”夏子清道：“好。”这
他不再客气，在张椅子坐了来。孟耐德撕开密柬封口，抽
张笺纸，只看了，问道：“夏使者，戚金驾，现驻何？”夏子清道：“这个戚
没有吩咐，属不敢说。”乾坤教严格规定，不准教多问。孟耐德道：“这个本座知道，只是谕示
，要使者替本座带路。”夏子